En la mayoría de los países, los propietarios de puentes evalúan rutinariamente los daños y el deterioro de los puentes para garantizar la seguridad de los usuarios y gestionar adecuadamente la vida útil de un puente. Mientras están en servicio, los propietarios de puentes descubren daños o deterioro bajo dos circunstancias principales. En primer lugar, los daños o deterioros que se producen durante períodos de tiempo más largos y, en segundo lugar, los daños o deterioros que aparecen de forma instantánea. Los "desencadenantes" o causas de estos daños o deterioros son entre otros: impactos ambientales, aumento de cargas vivas, aplicaciones de fundentes para el deshielo, detalles deficientes en la fase de diseño, materiales y especificaciones de construcción deficientes, eventos de carga severos, desastres naturales, impactos, defectos de construcción o por error humano. A veces, este descubrimiento de daños y deterioro puede llevar al cierre de un puente, a una restricción de tráfico o a una restricción de peso. Esto resultará en técnicas de evaluación de daños, cálculos de capacidad de carga y trabajos de reparación subsiguientes para poner el puente en servicio.

El objetivo de este documento es doble: 

1. proporcionar una perspectiva actualizada sobre las mejores técnicas de evaluación de daños utilizadas por los propietarios de puentes en todo el mundo y 
2. producir un proceso de decisión para que los propietarios de puentes lo utilicen como guía durante cualquier evaluación de daños.

Los propietarios pueden utilizar el próximo proceso de toma de decisiones de PIARC como una referencia importante con respecto a las técnicas actuales de evaluación de daños o para guiarlos a través de un incidente en un puente para garantizar la seguridad del público que viaja.